盛世来临（1997－1998）

　　进入97年，日本的游戏产业进入盛世。1月，索尼公布PS全球出货1000万台。14日，SCE在东京举办大型庆功酒会，从出席该会的各大腕身份就可以看出，此刻的索尼已经牢牢的掌握了游戏业界的未来。特殊嘉宾ENIX社长福岛康博在该会上正式宣布加盟PS阵营，并将推出PS版的《勇者斗恶龙VII》，索尼在次世代主机争霸战的胜出再无悬念。


　　96年二月开始，《最终幻想VII》的宣传片就在各大电视台开始播放。而进入97年初，更大规模的宣传活动令人咋舌。日本各大游戏媒体上处处都是《最终幻想VII》极度精美的游戏图片，在各大电视台黄金时段插播的夹杂着绚丽3D CG动画的FF7广告片，玩家们对FF长达三年的苦苦期待、一年的广告轰炸造成的极大社会效应以及人们对于PS主机机能的期待，所有的一切将玩家们对次世代主机上的《最终幻想》期待度推向了顶点。于是，在殷殷期盼之中《最终幻想VII》于1月31日正式发售。正处于中兴盛世的日本游戏业此时是何等的风光，虽然在发售之前已经做好充足准备并接受了玩家们的巨量预定，FF7发售当天仍然出现了空前的销售狂潮。《最终幻想VII》首日销量超过200万套，最终日本国内销量388万套（包括其后推出的国际版）。当时PS在日本的普及量也仅为400万台左右，FF7发售当时在日本几乎是人手一套，很多从未接触过游戏的人都对该作充满兴趣。SQUARE和索尼的游戏大众化路线再次得到了市场的肯定。

　　在海外市场上，《最终幻想VII》凭借惊人的画面水准和疯狂的广告轰炸也获得了空前的成功。FF7海外市场总销量532万套，其全球总共920 万套的累计销量创造了游戏史上的绝对奇迹。《最终幻想VII》全球规模的大热卖直接促成了RPG这一游戏类型在欧美地区的再度流行，欧美玩家热衷的动作类游戏在这段时间了被RPG所逐渐取代。在随后的几个月里PS以每月两百万台的销量一路高歌猛进，日本乃至全球游戏业一片欣欣向荣的盛世景象，所有的游戏开发商都沉浸其中而欢欣鼓舞。

在发现了魔光能量之后，神罗公司一跃成为世界最大的企业。
事实上这些魔光能量就是维系星球存亡的生命溪流。
从生命溪流中吸取魔光能量的时候，行星上的生命流受到了破坏。
就在雇佣兵克劳德以及雪崩组织与神罗集团对抗之时时，
五年前在尼布海姆村被杀的萨非罗斯神秘出现。
他杀死了具有神秘力量的爱丽丝。
萨菲罗斯最后施展了终极魔法"流星"。
在关系行星存亡的时刻，爱丽丝的灵魂触发了"神圣"魔法，
于是生命流从星球各地开始集结，
庞大能量的阻挡下终于防止了星球的毁灭。

在剧情上《最终幻想VII》再次达到了全新的高度，游戏采用多角度对每位重要角色都进行了深度刻画。每一个人物都有各自的背景，为了星球的命运，这些各不相关的人们走在了一起。史上最高人气的反派角色萨菲罗斯让人又爱又恨、身份神秘的主角克劳德、强悍却不乏柔弱一面的巴瑞特、处处可怜的爱丽丝……如果说该作的人物刻画是FF史上至今为止最成功的一作，相信也不会有人反对的吧！《最终幻想 VII》还可以说是FF史上最耐玩的一款游戏，游戏中穿插了大量极为有趣的迷你游戏。陆行鸟赛跑、潜艇大战、滑雪等制作相当精良的迷你游戏让玩家们乐此不疲。FF7中丰富至极的隐藏要素也堪称一绝，抚养黄金路行鸟可以获得终极魔石圆桌武士，相信玩家们在得到这个足以将最终BOSS一招毙命的终极魔石后，都会深刻领悟何谓兴奋吧！在系统上魔石成为游戏的主题，这也与剧情的关键相结合。所有的角色都没有固定的职业，玩家可以通过在武器和护具上装备小型的魔石来改变他们的技能、魔法和状态。各种魔石的不同搭配会产生出不同的效果，如何搭配魔石也很有研究价值。

《最终幻想VII》真正实现了坂口博信的游戏电影化理想，事实上FF7所取得的成就远非一般电影大片所能企及。1997年圣诞期间，《最终幻想VII》与《泰坦尼克号》几乎在英国同时面市，在最初的两个星期里，《最终幻想VII》的销售成绩甚至超过了这部史上最卖座的电影。FF7游戏中CG动画长度达60分钟，这些完全电影化的视频片断完全具备了电影大片的品质。游戏中即时演算的召唤兽动画更是惊人，不仅迫力十足，而且几乎发挥了PS的全部机能。由于是首次投入其它平台，SQUARE方面对于该作的期待是"不容有失"，不仅投入了3000万美元的巨额开发费用，还得到了索尼方面的人力物力以及财力方面的提携。120位美工的超豪华开发阵容、精美的CG场景、超过一百首的动听音乐，完全抛开卡带容量限制后，SQUARE的想象力再也不受约束，3CD将近2G的超大容量带给玩家一部真正意义上的"互动电玩。

凭借划时代意义的惊人表现，《最终幻想VII》为次世代的3D RPG制定了基准，而它的诞生也标志着以往作坊式的游戏开发时代已经过去，游戏的大规模分工制作时代已经来临。尽管在FF迷们心目中最优秀的"最终幻想" 各不相同，然而毫无疑问的是，《最终幻想VII》是其历史上最重要的一款作品。这款已经被部分玩家神格化的作品带给业界的冲击是惊天动地的。

　　凭借FF7的成功，史克威尔进入高产期。虽然多数人认为，该社内的大批"垃圾GAME"就是从这个时候起开始全面发芽，然而SQUARE在这期间推出的一大批经典游戏也是有目共睹的。创造《皇家骑士团》神话史诗的松野泰己倾情制作《最终幻想战略版》迅速突破百万销量，成为日本最畅销的SRPG。 "沙加"最新作、全3D的《沙加开拓者》也轻松拿下百万以上的白金销量。大量制作精良的精品让SQUARE名利双收。

进入1998年，日本经济陷入衰退的泥沼，然而游戏业似乎并不为所动。众多知名厂商的一线大作在该年度纷纷登场，任天堂方面以《塞尔达传说：时之笛》为代表的超强软件阵容，向如日中天的PS反动猛烈反攻。截至年底《时之笛》共售出250万套，总销售额1.5亿美元，比当时最卖座电影《虫虫危机》1.14亿美元的票房成绩更加惊人。另外任天堂史上最卖座的游戏《口袋妖怪》也在美国掀起了狂卖热潮。而PS上的软件阵容在当时也达到了颠峰状态。CAPCOM的《生化危机2》将恐怖冒险类AVG推向颠峰；KONAMI《合金装备》完整诠释了"电影化游戏"的真谛，并将让使人铭记了战术谍报类动作游戏这一新类型； NAMCO的《铁拳3》可以说是3D格斗游戏战胜2D格斗的代表力作；这一年度也是PS、SS以及N64竞争进入白热化的阶段，三大主机纷纷降价至150 美元左右，刹那间电子游戏业界一片热闹景象。相比其它产业的一片颓势，游戏业成为当时日本经济的光辉亮点。虽然传言中的《最终幻想VIII》并未发售，史克威尔在这一年度也开始全面开花，各种游戏类型均有涉足。波澜壮阔的科幻RPG《异度装甲》于2月11日发售、创造百万销量的"电影RPG"《寄生前夜》于3月29日发售、《双界仪》于5月28日发售、《武藏传》于7月16日发售、基于FF7的格斗游戏《神佑擂台》于12月17日发售。

　　互动数字软件协会（IDSA）当年公布，电子游戏软硬件销售额仅上半年度就比1997年全年高出30％！

　　然而在繁荣的表面却隐藏的深深的危机。由于在PS上开发软件的条件较为简单，PS对于软件质量的审核也不是很严格，此时在市场上也出现了一大批极端低劣的游戏，这也给一些消费者造成了相当厌烦的心理。HUMAN、DATAEAST、COMPILE等昔日风光一时的开发商，就是在这段时间里被挤下了历史舞台。在史克威尔方面，由于该社一向都有强烈的自我突破欲望，在一些作品相继取得成功之后，SQUARE希望在其它游戏领域也获得突破性进展。为了加大开发效率，SQUARE将社内制作人员分成许多独立而互相竞争的小组。在开发效率方面虽然有所上升，但在整体协作效率上却大大弱化，原本一些合作无间的同事也失去了协同性，资金、人力物力等方面的调配问题开始显露。

　　98年也是128位元主机崭露锋芒之时，世嘉率先推出的Dreamcast主机顺利发售，首批15万台顺利售罄，同期推出的《VR战士3》首日销量13.2万套。索尼公布传闻中的PlayStation2将可能在2000年正式发售。