阵痛（1999年）

　　《最终幻想VII》以及《寄生前夜》等电影化作品的成功，更加坚定了史克威尔将游戏彻底电影化的信念。经过98年的大作狂潮，人们基本上已经看到了PS机能的极限，同时要在这段时期里推出让广大玩家都为之震撼的作品确实相当不易。总是不断突破的"最终幻想"此时就是玩家们所共同期盼的焦点。从 98年就公布的一些FF8游戏CG片断基本上就可以看出，SQUARE正在酝酿的《最终幻想VIII》再度走在了业界的最前沿。终于在1999年2月11 日情人节前不久，SQUARE献给广大玩家们的厚礼--史上最浪漫的FF《最终幻想VIII》正式发售。

I'll be here......
Why?
I'll be waiting...here...
For what?
I'll be waiting for you ...
So...
If you come here...
you will find me.
I Promise.
极度精美的CG动画、令人热血彭湃的经典音乐，FF8就在这样浪漫的开场动画中开始了。在国内不管是新老玩家对于"太八"的大名想必是无人不知无人不晓的了吧？除了有王菲的一首《Eyes on me》之外，FF8浪漫唯美的情节也是吸引玩家们的主要原因。如果说《最终幻想VII》真正迈开了FF电影化的步伐，那么，可以说FF8的出现将FF系列的电影化推向了颠峰。完全真实的人物比例、超绝美型的男女主角、极尽浪漫的经典场面、优美动听的音乐旋律--《最终幻想VIII》具备所有爱情电影中的必备要素。该作的出现也为SQUARE吸引了一大批的"Light user"，FF系列的玩家群在逐渐扩大。尽管一些铁杆FF迷对FF8颇为不懈，然而可以肯定的是该作的出现大大推进了FF系列的大众化进程。

斯科尔·莱茵哈特
和席法尔是本年度GARDEN学院中最出色的两位毕业生。
在毕业舞会上斯科尔邂逅了美丽可爱的莉诺亚·哈特莉。
他的一生从此改变……
魔女重临加尔巴迪亚，整个世界即将陷入战乱。
作为佣兵组织的SEED接受了刺杀魔女的委托，而负责该任务的就是斯科尔。
于是一连串离奇事件不断展开--
神秘的梦中人拉古那、迷之少女艾伦……
经过了一连串神秘事件之后，
危机背后的真相终于揭开，
原来所有的威胁都是来自企图称霸时空的未来魔女阿尔提米西亚。
利用艾伦的时空传送能力，
斯科尔一行到未来与阿尔提米西亚展开最后决战……
《最终幻想VIII》可以说是史上最具争议性的一款作品，反对者认为该作完全是商业化炒作起来虚有其表的空洞之作，而该作的忠实FANS则认为《最终幻想VIII》无论在内涵还是游戏性方面都达到了FF史上的最高水准。不管玩家们的评论如何，《最终幻想VIII》的情节确实不象一些人所说的那么苍白无力。角色复杂丰满的个性、更贴近现实的逻辑发展、以及角色间错综复杂的关系等，都让该作在情节上具有了相当的深度（不可否认游戏中一些配角的刻画确实是个败笔）。在以往的FF中，游戏的世界还需要借助玩家的想象而存在，但在FF8中 SQUARE将一个真实的幻想世界完整展现在玩家面前，游戏中更为逼真的场景和人物以及更为精湛的电影处理方式处处给人以真实的感觉。

　　批判者们对于FF8的攻击还有一点重要原因就是，该作中已经几乎看不出以往FF的痕迹。事实上《最终幻想VIII》的制作班底也确实经过大换血。由于前作FF7在国际市场上取得了巨大的成功，FF8在制作之初就以国际化为方向。由于史克威尔美国分公司之前制作的一款《寄生前夜》取得了相当大的成功，总公司方面便决定将FF8的企划、剧情等交由SQUARE美国分公司负责。而该作最引以为毫的制作超级精良的动画，事实上是由SQUARE设在中国内地的万宽公司负责，这一点恐怕包括铁杆迷们在内的很多玩家都不知情。《最终幻想VIII》就是在这样一个跨国大合作的背景下诞生，其在整体风格上势必与系列作品有很大的差别。另外该作在系统方面的变化实在是太过巨大--防具系统被全部取消、魔法不再消耗MP而依靠抽取的数量、等级的概念几乎不存在、金钱不再从战斗中获得而来自队伍的薪水--老玩家们几乎无法从FF8中获得熟悉的FF感觉。尽管为了照顾新玩家们，史克威尔将FF8的难度上降到了史上最低点，然而该作中为铁杆迷们准备的隐藏要素也同时多到了令人发指的地步。新加入的卡片系统是极具可玩性，玩家可以借由卡片对战小游戏来收集卡片，这些收集到的卡片，还可以经由召唤兽技能作成稀有道具。种种用心制作的小系统都可以看出史克威尔在该作中倾注的不懈努力。

　　毫无疑问的，《最终幻想VIII》再度获得了巨大的成功。日本国内销量369万套，海外435万套，总共804万套的成绩仅次于《最终幻想VII》。

　　尽管《最终幻想VIII》获得了成功，史克威尔的厄运也从此拉开帷幕。99年除了FF8之外，SQUARE的其它大作阵容几乎全线落败。4月1 日发售的《沙加开拓者2》、7月15日发售的《圣剑传说：玛娜传说》、9月2日发售的《前线任务3》等均是SQUARE斥巨资打造的力作，这些在SFC时代的百万级巨作系列，此时的销量则全部落到了50万左右；99年11月2日，SFC时代创造神话的《超时空之钥》续作发售，与前作的叱咤风云相比，该作则是静悄悄的消失在玩家们的视线中。12月16日的《寄生前夜2》在技术水准上的表现甚至超越了FF8，然而最后却以38万套的惨淡销量告终。这段时间里日本的经济状况陷入低谷，同时98年以来已经潜伏的玩家们对于充斥市场的劣作抵抗情绪开始发作。99年我们可以看到的现象是软件市场的丰富性与98年一样惊人，然而在销售情况上已经大不如前，一大批制作精良的作品如遭诅咒般的均卖不过50万套的销量成绩。索尼本社斥资60亿日元、造势长达六个月的《龙骑士传说》居然也只有47万套的销量。经历了98年大增长的软件商们开始人人自危。

　　尽管业界一片颓势，新一代主机还是在99年再掀波澜。首先是任天堂公布了代号为"海豚"的新主机。该机基于IBM制造，速度达400MHz铜制微型芯片；而后32位元改进型GameBoy公布；IT业巨鳄微软虎视耽耽，"XBOX"尤抱琵琶半遮面；三月份，索尼首次展示PS2开发DEMO，传说中7000万多边形的处理能力立刻吸引了所有人的眼光；东京电玩展秋，NAMCO《铁拳TT》、《山脊赛车5》，SQUARE《保镖》等PS2大作的风采再度让人们感到新时代的来临。99年度，人们沉浸在对次世代主机的热烈谈论和关注中。

　　该年年底，计划长达两年的《Final Fantasy the movie》逐渐揭开神秘的面纱。这个计划可以追溯到97年FF7开发之时。史克威尔在当初为了FF7能有更为惊人的CG动画表现，斥巨资建立了 SQUARE夏威夷工作室，以负责动画部分的制作。在FF7CG动画大获好评取得突破性成功之后，用全3D技术制作电影的想法开始萌生。在其后《虫虫危机》、《玩具总动员》等全3D电影相继公映，并几乎无一例外的取得了巨大的成功。这些电影的成功更加坚定了SQUARE打造FF电影版的决心，于是 SQUARE社内有史以来最大的投资计划正式启动……