1.罗马帝国的终结者：歌特人
哥特人，中世纪欧洲的一个骠悍善战的民族，是所谓的蛮族之一。他们住在日尔曼部落的最东部，占据南多瑙河盆地和黑海沿岸的土地，被第聂伯河划分成东哥特和西哥特，两个独立的部落。西哥特人善于移动，攻下罗马，最终被同化到已在西班牙建立起的罗马文化中，8世纪时被摩尔人征服，同伊比利亚的拉丁成分混为一体。396年西哥特人攻陷雅典。东哥特人穿过巴尔干到意大利，公元493年占领了意大利，推翻了罗马帝国（就是他们！）公元555被吸收到拜占庭帝国中。
“哥特”一词本源于这个哥特民族，有野蛮、怪异的意思。
在文艺复兴时期，人们把全部中世纪的创作称为“哥特式”的，即由未开化、不文明的哥特人创造的。中世纪的艺术曾被认为是一种怪诞的艺术，是外国人和蛮族人的产物。后来人们试图用这个定义表示与哥特人毫无关系的、十七世纪中叶兴起源于法国的艺术。但哥特艺术苛非哥特人所造，它出现的时候，“哥特人” 早已溶化在西欧其他民族之中了。因此哥特式艺术决不能说是“祖野”的。"
2. 歌特的制高点：让我们离神更近一点吧
在15世纪，人们普遍带有着文艺复兴的观念，希望回到古典时代。介于古典时代和文艺复兴时期的这段时间被称为中世纪。因为意大利记恨Goth人毁掉了他们的罗马帝国，文艺复兴时期的人们始终对中世纪带有着否定的术语，他们称这一时期为“Gothic”意味着野蛮和粗野。当然我们要看到事物的双面性，中世纪给世人留下了很多宝贵的文化遗产和杰出的艺术作品。
哥特式艺术包括建筑、雕刻，在建筑上体现得尤为明显。公元12世纪以后，特别是从12世纪到15世纪这一段，欧洲宗教已发展到鼎盛时期。一些大教堂越来越宽敞、愈来愈高耸。人们被一种浓郁的宗教气氛所笼罩，迫切希望能与神接近。在11世纪末叶与12世纪初，法兰西在罗蔓建筑的基础上，又创造了一种高耸结构，其形象有直入云霄之感，所以也叫做“高直建筑”。这种建筑后来竟然发展成为中古时期西欧最大的建筑体系：哥特建筑。
哥特风格的建筑的特征,是门窗向上突出,高耸云天的细长的尖塔、刻有想像的怪物,其局部装饰均富有强大的表现力,这种形式在这一时代的教会建筑中占有统治地位. 哥特建筑的结构体系是把罗马教堂的十字交叉拱、骨架券以及从7世纪阿拉伯人所用的尖顶券加以发展而来，并成熟地应用了飞扶壁。它把罗马建筑中支承拱顶重量的坚实厚壁（罗马时代都在60厘米以上）极巧妙地运用垂直于屋顶的构柱、飞扶壁、尖券以及肋料拱共同承担，从而大大减小了墙垣的厚度，并又赋予极精美的艺术处理。这是一个富有创造性的结构体系，它把古罗马的结构体系中不够完善的地方，都改进了，罗马结构体系中存在的难题，都解决了。
哥特式艺术风格在13世纪作为一种强有力的艺术潮流传到了欧洲各国?井与各民族的艺术传统结合在一起，影响力之大在艺术史上是罕见的，因此美术史上把哥特式风格称为“国际哥特式风格”。
歌特式的艺术不仅仅体现在建筑上，从12世纪到16世纪的早期，雕刻，玻璃制品，装饰物等都贴上了歌特艺术的标签。宗教在歌特艺术作品中起到了很重要的因素。画家，雕刻家们比起用现实主义的方法表现主题更多的运用宗教的感觉。不管怎么说，文艺复兴时期的人们很显然对“Gothic”这个词汇是含蓄的否定。
在音乐中哥特风格尚未明确地形成为代表整个时代的形式,但起始于奥干努姆的复调形式的兴起,相当明确地表现出哥特风格的特征.十二时期的许多经文歌中,除了庄严的格雷戈里圣的固定旋律之外,还有采用舞蹈睡爱情歌曲的旋律,配以不同的歌记号和拍子共同歌唱的形式,这就使人联想起哥特风格的建筑
英国文艺复兴时期的戏剧创导了后来的歌特小说。这时期的英国戏剧深受古罗马剧作家塞内加（Lucius Annaeus Seneca）的影响，充满复仇、阴谋、暴力和凶杀，甚至还有鬼魂出没，因此情节惊险刺激。特别是莎士比亚的剧作和詹姆斯一世时期的悲剧（Jacobean Tragedies），对哥特小说的出现与发展更是产生了巨大影响。
3. 浪漫主义：离阴暗恐怖只有一步之遥
在1800年左右的浪漫主义运动中（ROMANTIC MOVEMENT），中世纪文化逐渐极其相关事物在某些人眼中逐渐成为一种时尚。浪漫主义成为这场文化运动的中心。浪漫主义者希望跳出历史的限定，有些人希望回到中世纪时代，有些人从宗教或神秘注意中寻求理想，还有写人试图从自然中得到答案。他们用自己不同的方式来达到自己的目标。在整个浪漫主义运动中歌特开始被认为和黑暗，奇异，鬼魅等相关连，浪漫主义和歌特作家象Byron, Shelley, Baudelaire还有 Verlaine沉迷于对人类阴暗面的表现。歌特情绪在视觉艺术上也有明显的体现，画家象Caspar David Friedrich 对黑暗和荒凉的展现。而在建筑上新歌特式逐渐成为时尚。这一时期许多歌特式小说家不断涌现，不仅歌特文学是对人类自身黑色阴暗面的展示，也是对当时社会正统思维模式的一种挑战，是一种恐怖，神秘色彩的混合体。歌特小说中比较典型的角色是吸血鬼，例如玛利.雪莱的Frankenstein,布来恩.斯托克的Dracula,还有Edgar Allan 诗集中的描写.斯托克笔下对吸血鬼化身的描述同以往比较走入了对立的角度.(当 代作家Anne Rice 的Interview with the Vampire和Poppy Z. Brite的Lost Souls等作品也是斯托克式的延续.)
前段讲过，中世纪的艺术曾被认为是一种怪诞的艺术，是外国人和蛮族人的产物。后来人们试图用这个定义表示与哥特人毫无关系的、十七世纪中叶兴起源于法国的艺术。
到了18世纪后期，哥特一词又成了一种新的小说体裁的名称。这种小说通常以古堡、废墟或者荒野为背景，故事往往发生在过去，特别是中世纪；故事情节恐怖刺激，充斥着凶杀、暴力、复仇、强奸、乱伦，甚至常有鬼怪精灵或其它超自然现象出现；小说气氛阴森、神秘、恐怖，充满悬念。作为一种小说体裁，哥特小说产生于1764年。那一年，贺拉斯?瓦尔浦尔（Horace Wapole）出版了著名小说《奥特朗托城堡》（The Castle of Otranto）。小说出人意料地成功，不到4个月就出第二版，在这一版上，瓦尔浦尔为书名加上副标题“一个哥特故事”（A Gothic Story）。这种小说因此而被命名为哥特小说。
4. 从形到神：歌特艺术的近代发展
二百多年来，在英美，不仅通俗作家热中于哥特作品的创作，而且许多第一流的诗人和作家，比如英国的司各脱、柯勒律治、拜伦、雪莱、济慈、狄更斯、勃朗蒂姐妹、康纳德、福斯特、戈尔丁和美国的布朗、华盛顿?尔文、爱伦?坡、霍桑、马克?吐温、詹姆斯、福克纳、奥康纳、莫里森等人都要么直接创作过脍炙人口的哥特故事，要么把哥特小说的手法大量运用于创作之中，使哥特小说从通俗小说这一文学领域的“边缘地位”得以进入文学的中心和文学发展的主流，从而在英美文学中逐渐形成了十分突出的哥特传统。ws
到了20世纪80年代，近代哥特运动在英国开始上演，哥特运动的出现或许可视为是先前朋克运动(punk) 的延续。不论如何，哥特精神开始在音乐上展现其影响力，哥特音乐以表现人性的阴郁、空虚为主题，并且对死亡亦有着浓烈的兴趣，缓慢、悲伤甚至是恐怖都是其音乐的特色。
5. 总结：哥特的神髓
哥特的美学基础是和恐惧相关的壮美。早在18世纪，英国著名美学家博克（Edmund Burke）在讨论壮美时，就已经谈到人类最强烈的情感是恐惧，并且把壮美同恐惧联系起来。他把美分为秀美（the beautiful）和壮美（the sublime）。一般来说，秀美的事物小巧、精致、和谐，并且为人们所熟悉，它们在观赏者心中所引起的是甜蜜、温馨、热爱、安全的愉悦和激动。与之相对，当面对峻峭高山、滚滚大河、亘古荒原、莽莽林海、古老废墟或者雷鸣电闪时，我们似乎体验到一种神秘的超验力量，心中不由充满敬畏甚至恐惧。
　　如果我们仔细研究这些场面，我们会发现，它们全都是有关光明与黑暗、善与恶之间的冲突。从基督教的观点来看，这种冲突归根结底是上帝与魔鬼之间的永恒冲突。而这种光明与黑暗、善与恶、上帝与魔鬼的冲突是哥特最突出、最普遍、最持久的主题，它贯穿了哥特艺术发展的整个历史。