当皇帝是一个高危险的职业，经过柏杨的统计，大概1/3的皇帝得不到善终。这是多么高的一个死亡率啊，所以不管是昏君还是明君，我们要以同情的目光来看待他们。尤其恐怖的是，皇帝死于非命也就罢了，就算是善终的，能够终老也很少。记得在乾隆皇帝80大寿的时候，乾隆得意的说，自从盘古开天地，三皇五帝到如今，信史以来的皇帝们，能活70岁以上的就5个人，80岁以上的就朕一人而已。可谓志得意满，溢于言表。可见，以凡人之躯，自称天子是要折寿的——前几日给学生还说到李世民大帝的一件逸事：有次魏征生病了，御医开的房子里面说要龙须为药引（这显然就是不给治，哪里有什么龙须？这样的话，癌症我也会治了，只是需要东海龙女的眼泪为药引），正巧李世民来探病，听说之后二话没有说，拿来剪刀就把自己的胡子给剪了几根，交给御医说，煎药去吧……魏征当即感激涕零，叩头不止——问题在于，这出戏的各位演员，都如此的敬业，就是硬生生的把人胡子当龙须。自然，李世民大帝也没有活很久，55岁就因为吃仙丹而升天了。

既然当皇帝这么辛苦而又充满了危险，那么我就更不应该对皇帝，尤其是后期的皇帝再有偏见。一般来说，我们对一个王朝的看法就是：开国的前两三代皇帝总是雄才大略，越到后来越烂，直到烂的不行了，国家就灭亡了。然后新天子登基，又开始一个新的轮回……

事实上，这种说法对皇帝们很不公平，有种以成败论贤能的味道。因为开国皇帝开国了，从无到有，所以圣明；因为后期的皇帝亡国了，从有到无，所以昏庸。诚然，开国皇帝能够开国，自然有其特殊的地方，但是要说皇帝的素质沿着时间线严格的满足斜率为负的曲线，那确实一桩天大的冤枉了。

我们拿最具有典型的唐朝来说，大唐历代皇帝，待我一一道来。

自唐太祖高皇帝李渊开国以来，历太宗李世民，高宗李治，武后，中宗李显，睿宗李旦，至玄宗李隆基达到鼎盛。这段时间虽然朝廷内部杀伐不断，但是主要是统治阶级内部，尤其是皇族杀来杀去（其中李治米有啥才能，李显是一个傻子，李旦比较柔弱），老百姓一直都挺滋润。于是才有了中国几千年来的最大的盛世——开元盛世（具体如何强的不好描述，反正当时的外国使节——强大如波斯也亦然——到了中国就借故不走了，中国的福利水平和波斯的差距，大概就是当今美国和埃塞俄比亚的差距，甚至安史之乱导致唐朝元气大伤之后，宰相李泌因为唐庭无法再负担这些乱七八糟的使节的巨额开销，让他们选择是回国或者入中国藉，他们依然选择入中国藉）。治极必乱，果然爆发了安史之乱，虽然唐肃宗费了九牛二虎之力平定了安史之乱，但是各个藩镇已经渐渐的不听唐庭的差遣，并且节度使的官位父死子继，俨然成为独立的地方王国。于是剿灭不听话的割据势力成了唐庭的首要目标。

终于，经过代宗，顺宗之后，唐王朝又出现了一个雄才大略的君主——宪宗李纯，彻底的平定了所有的叛乱力量，扫清六合，总齐八荒，唐中央政府的权力恢复到了安史之乱前的时代。（注：唐宪宗是我很欣赏的君王，开创了元和中兴。也是历史上唐朝最受好评的三大天子之一（唐太宗，唐玄宗，唐宪宗）。但是他在历史上的很有名气的一件事情迎佛骨，贬韩愈，被当作反面教材的典型，君主昏庸的见证，其实人家还是很牛的，至少武功方面如此），但是李纯同志很有追求，和他的祖先李世民一样，武功盖世之后追求更高的境界——长生不老。并且他老人家佛道双修（即迎佛骨，又吃金丹），并且因为吃金丹而性情暴躁，经常把周围的宦官打死。于是，有一天，他死了。没有人知道他怎么死的，只是据宦官们说是吃了金丹爆毙的。但是宦官们执掌禁军，禁止朝臣们看到皇帝的遗体。

宪宗身后的穆宗和敬宗皇帝，不谈也罢……属于大家心目中的那种吃喝玩乐的昏君。

之后的唐庭又迎来一个三代的小高潮，文宗仁孝聪明，并且立志要根除宦官，可惜功败垂成，宋申事件和甘露事变之后，仇士良把持朝政，几乎杀了文宗，文宗有帝王之器，而无帝王之术，实是令人扼腕。文宗自己也经常独自垂泪，叹息自己不如周赧汉献，好歹人家是受制于权臣，但是自己受制于家奴。

轮到武宗皇帝当政，大胆用兵，河朔四藩镇再次臣服，中央政府的权力又一次达到颠峰（可惜每次颠峰都不长久）。克定祸乱曰武，武宗的庙号当之无愧。武宗做的另一件大事就是灭佛，除了京城保留了两座寺庙，别的和尚统统还俗，寺庙统统拆毁。不过他老人家毁了佛但是信道，信佛还好，坐坐禅至少米有坏处，信道就要吃金丹，于是他当了四年的皇帝，吃金丹之后快乐的升天了。

后面就是唐朝的大中之治，承文武二宗的基业，唐宣宗开创了大中之治。从谏如流，政治清明，四海承平，并且取得了对吐蕃的胜利，收复了河煌地区。他本人也光荣的被称为小太宗。直到唐朝末年，人们还在怀念这一段时光。但是，他也走上了“老太宗”的老路，服食金丹而最终身亡。

后面的懿僖二宗又是昏君，国政到了不可收拾的地步，又爆发了黄巢王仙芝的农民起义。到了昭宗继位已经是有心讨贼，无力回天，唐天子的政令已经不出长安一城，各大节度使动辄欺凌天子，皇帝已经没有任何的尊严。最终，昭宗被朱温劫到洛阳，一年之后终于被杀于东都，唐祚终。

唐朝的历史告诉我们，中晚期的君主照样会有非常英明神武的（唐宪宗，唐武宗，都曾经让唐庭恢复昔日的荣光），早期的君主也有平庸的。但是问题在于，为什么开国皇帝所开创的“之治”“盛世”可以延续很久，但是中兴的局面确总是昙花一现？

无独有偶，罗马帝国也经历了这样的过程。自屋大维之后，卡里古拉，尼禄之类的昏君辈出，也没有把罗马帝国怎么样，之后五贤帝时代让罗马承平了200年，但是接下来东西罗马就开始分道扬镳。东罗马历代雄才大略的君主，都努力的试图统一罗马，恢复旧日的荣光，也有那么几次几乎的成功了，但总是身死功灭，人亡政息，土地失去了再夺回来，夺回来再失去，无法再以前那样长治久安。

我经常想，一个王朝好比一个肾脏，我们知道，人的其他器官衰竭，只要治好了，功能还是可以恢复的。但是唯独肾衰竭是单向的，一旦启动了，我们的药物只能尽量的延缓衰竭，但是永远无法让功能回复从前的样子。那么你说这病根是从什么时候来的呢？是肾衰竭之后的饮食习惯，生活习惯，所造成的更多一些，还是之前的更多一些？

所以，一个王朝的衰落，还是盛世的“好”皇帝们种下的祸根。唐朝之祸，内在于宦官专制，外在于缺乏对节度使权力的制约。宦官之祸，始于唐玄宗李隆基。虽然高力士忠厚，唐玄宗本人也是英明的君主，尚不至于为害，但是此头一开，宦官逐渐的掌握实权，到后来手握禁军，动辄废立天子，朝臣们已经无计可施，后来调外兵来除宦官，调来了朱温，宦官是除了，但是连着唐朝两百四十九的基业也一起赠送了。而节度使之患来源更早，源于开国。当年唐太宗威加四海，为了方便的各地军队的统帅随机应变，规定各个地方的节度使除了上交中央的赋税之外，其余的税可以自行招募兵马，自行调用。后来到了安史之乱时期，节度使甚至连当地的官员都可以任免（人权，财权都归地方了，中央还控制什么？）。已经和汉朝时期的诸侯王类似了。但是比汉朝更恶劣的是，汉朝至少还都是宗亲，所谓打断了骨头连着筋是也。但是唐朝的节度使和唐庭无亲无故，有的甚至还是蛮族。当中央政府兵强马壮，声势鼎盛的时候，他们尚不敢作乱，但是一旦中央有变，这些节度使马上纷纷独立，各自打自己的小算盘。而这个制度上的空子一旦被人发现，就只会越来越不会停止，所以唐朝后期的帝王虽然也有平定寰宇，肃清四境的，但是一朝身死，后面摊上了一个稍微弱势昏庸的君主，形势便又开始一发而不可收拾的恶化。而救世主式的皇帝又不会每次都出现，当两者的势力对比超过了某个临界值的时候，唐王朝寿终正寝了。

大唐一十九帝，明君包括：高祖李渊，太宗李世民，玄宗李隆基，宪宗李纯，武宗李炎，宣宗李忱，平均每三个皇帝之中就有一个英主，分布也甚是平均。其余的也顶多是庸碌无能，也并无南北朝时期那些穷凶极恶之辈，但是依然没有能够像周朝那样开基800载，或者像汉朝那样延续400年。事实上，两百五十年之后，贞观之治，开元盛世就已经成为人们心中永久的回忆，如同飘落的樱花，归于尘土。