忽必烈在北京坐稳了皇位之后，再次筹划南征。这一次南宋没有什么好运气保佑了，元军势如破竹，把宋朝小皇帝逼到了崖山，陆秀夫背着宋朝最后一任娃娃皇帝投海而死，宣告了宋朝的灭亡。获悉了这个消息之后，钓鱼城的守将（现在是张钰）在城下的元兵发誓不伤害城中任何一人之后，打开了城门。元朝终于占领了南宋最后一块土地，草原民族第一次在中国全境建立了自己的统一王朝。

忽必烈争位的代价，对蒙古帝国而言是致命的，西边的金帐帝国根本就不买他的帐，连代表都没有派过去，摆明了不承认他的统治。从此四大汗国各行其是，不再受中央的蒙古皇帝的指挥。此时忽必烈能够实际控制的，也就是中国本土＋外蒙古。记得中学的时候，我们的历史老师就指出，把课本上“元朝是中国历史上疆域最大的朝代”，改成“清朝是中国历史上疆域最大的朝代”。当时我殊为不解，拿着书上的地图缠着老师问来问去，老师含含糊糊的说地图的比例不对，搪塞了过去。现在回想起来，有两种可能：1.老师是一位爱国主义者，认为元根本就不算中国的一个朝代；2.元朝，和蒙古帝国是两个概念，蒙古帝国比清朝大，不代表忽必烈建国的时候，元朝的疆域大。我曾经一度认为是第一种可能，回想起这件事情还唏嘘流涕了一番，感触老师的微言大义——不过现在看来，倒是第二种的可能性大一些。老师受过专业的历史教育，自然知道蒙古帝国和元朝的区别，所以纠正史书上的错误也是理所当然的。

这个时候，又有人把五胡乱中原时期羯族的想法给忽必烈提了出来，说中原的土地只长庄稼不长草，不过咱们把汉人都杀光，让他们的血浇灌土地，不就能把中原变成一个大牧场了吗？幸亏忽必烈还是有点理智的，断然拒绝了这个请求。但是把全国人分乘四等，地位依次为：第一等蒙古人，第二等色目人（阿拉伯人），第三等汉人（北方汉人，包括契丹人和金人，云贵一代也算），第四等南人（南宋治下的人）。汉人和南人不得拥有兵器，不得与蒙古人、色目人通婚，十户人才有一把菜刀。一户犯罪，十户连坐。蒙古人杀一个南人，只需要交一些牲口抵罪即可。在冷兵器时代的民族融合，真相就是这么悲惨。

所谓元朝被汉族同化，是今人一厢情愿的说法，蒙元是典型的马上得天下，马上治天下，历代的蒙古帝王，没有一个精通汉语的，他们在朝堂上也是用蒙古语来交流国政的。要当官，学蒙古话，外语的作用在元朝便突现了出来。元对汉族实行半奴隶制的统治，废除了科举制度，并且规定各个路府州县执掌实际权力的达鲁花赤，只有蒙古人、色目人才能担任，即便是汉人改了等级的也不行。这些举措，从制度上和事实上都断绝了作为被统治者主体的汉人掌握实权的道路。尽管到了元仁宗时恢复了科举，但是不平等现象依然严峻，现在中国的教育改革，准备各个省出不同的高考卷子，那个时候则是各个等级的人群的考不同的题目，当然是蒙古和色目人最简单，北人和南人的最难（四等人的录取名额是相同的，但是人口基数差别甚大，蒙古人和色目人大约各一百万，汉人一千万，南人六千万，实际上南人录取的难度比蒙古和色目人要难60倍）。况且，即使南人在科举的时候被录取，也仅仅给一些副职，虚职，并无大官可做，也无实权可放。

要说蒙古人没有做过和汉族共治的努力，那也全非实情，但是忽必烈之后的元朝皇帝几乎都没有善终，权臣和皇帝之间杀来杀去的场景屡见不鲜，这么算，蒙古统治中原80多年，传了14个皇帝，在公元1308年至1333年的二十五年中，元朝先后历武宗、仁宗、英宗、泰定帝、天顺帝、文宗、明宗、宁宗至元顺帝共八代皇帝。可见做元朝的皇帝是多么命苦的事情了。其中也不乏明主，可惜都是寿祚不永，乃至于可能改变历史进程的一次改革也被扼杀在宫廷斗争中。元代在处理皇帝继承问题，比后来同样是少数民族的清朝少了一份果断，多了一份犹豫。忽必烈本来也想像汉人那样通过皇帝立太子的方式来解决这个问题，但是蒙古王公的选汗会势力过于强大（这个选汗会，类似于德意志皇帝的选帝候会议，当年的德意志神圣罗马帝国其实是很多诸侯国组成的，由大国的诸侯担任选帝侯，老皇帝死了之后，开始在这些选帝侯中间选新皇帝）因此皇帝立的太子也需要经过选汗会的批准。忽必烈在世的时候，选汗会自然就是一个橡皮图章，但是在开国君王死后，继位的君王能不能镇的住这些骄兵悍将，那就是另外一回事了。

忽必烈亡后，成宗即位。但是不久便爆发了海都之叛，在伯颜和海山的努力下，付出了惨重的代价，擒杀了海都。后来海山夺得了皇位，是为武宗。

武宗在位四年，天天喝酒玩女人，四年就把自己玩死了，传位仁宗。在这里需要指出的一点，武宗虽然没有什么政绩，但是让我们中国人躲过了一场信仰上的大劫。因为在成宗死后差点要即位的，是成宗的儿子，信仰并锐意推行伊斯兰教的阿难答皇子。此人“终日在礼拜寺中诵《可兰经》，命蒙古儿童行割礼，宣回教于军中”。后来他在宫廷政变中被活捉并囚禁，海山才即位称帝的。如果没有这次政变，中国现在会不会变成一个伊斯兰教的政教合一的国家，是很难说的事情。

仁宗一朝，或许是汉人“从十八层地狱上升到十七层了”的时候，从他的庙号“仁宗”，也可以看出来。仁宗病亡之后，即位的是元英宗。他和权臣铁木迭儿比谁活的长，收回了皇权，锐意改革，反对腐败。剥夺了很多蒙古贵族的特权，放宽了对南人和汉人的限制，整肃了科举制度，在一定程度上缓解了国内的矛盾斗争。但是元英宗对铁木迭儿的余党追查过于峻急，引起了以御史大夫铁失为首的余党的恐惶，他们在暗处等待着机会。终于，在元英宗从上都去大都的路途中，经过南坡驻扎。当夜，铁失发动了兵变，杀了元英宗，新政半途而废。

后来的元朝皇帝再也没有什么重要的举措来尝试吸收中原文化了，农民起义在各地此起彼伏，从忽必烈时期一直延续到元朝最后一代元顺帝为止，都没有中断过。说到元顺帝，虽然是元朝在中原的最后一任帝王，但是也不是没有优点。在前期他任用能臣脱脱（大明英烈传里面的脱脱是个老太师，每到一处，亲兵都带着两面很牛的旗子：一生无败绩，到老不失机。天下无对手,威名震四夷。其实在那个时候他也就30多岁，一点也不老），朝政有所好转，也采取了一些措施来缓解蒙古人色目人和南人之间的矛盾，后来看到自己努力的成绩不大，便开始陶醉于和西藏新疆的喇嘛们一起讨论性爱艺术，并且和金国的完颜亮一样在皇宫里面开party彻夜狂欢，什么？你说国政，随他去吧，反正俺也治理不好了。

朱元璋是安徽凤阳人，从小在皇觉寺当和尚，后来投军被郭子兴看中，逐渐掌握了这支义军的实权（现在皇觉寺被改名成龙兴寺，贡奉地藏王普萨，内有朱元璋的塑像——因为传说他是地藏王普萨转世。这座寺屡有灵验，几年前有一位和尚圆寂之后肉身不腐，现在全身被刷上金粉，供在肉身殿内，如果说有神迹，那这也算是我亲眼所见一个神迹吧）。在诸多的反元义军中，他的淮右军是后来成功的一支，也是最不厚道的一支。张士诚，陈友谅在前面和元军血拼，他自己则慢慢的兼并其他的义军，有的时候甚至和元军一起夹攻他们。等各地的义军被他“剿灭”的差不多了，朱元璋的势力也足够大了，决定称帝。至于定都所在，朱元璋想在凤阳，后来被刘伯温硬生生的劝到了南京（可惜，安徽唯一一次有可能拥有一座帝都的机会，被刘伯温剥夺了，我恨啊……），凤阳被定为中都，后被张献忠烧毁（看《崇祯皇帝》这本小说的时候，很是让我感动。朱由检听说皇陵被凿，皇宫被烧之后，哇啦一口鲜血，脸上挂满泪珠：“高皇帝啊！您沐风木节雨得来的天下，孙儿连皇陵都没有给您守好，他日有何颜面到地下去见列祖列宗啊……”）。

等起义军已经被消灭的差不多，元兵也大伤元气之后，我们的朱太祖终于决定派徐达常遇春北伐，一路上势如破竹，几个月从南京打到了北京。元顺帝下诏各路元兵勤王，但是只有寥寥几支部队相应，别的诸侯王都按兵不动。无奈之下，顺帝苍皇远逃漠北（他如此努力的侍奉大欢喜佛，结果大欢喜佛似乎也没有保佑他？），当年纵横欧亚少逢对手的蒙古铁骑，只做了80年中原的主人，便又回到了大草原上，那君临天下的日子，恍然一场梦便烟消云散了。常言说；南方的才子北方的将，陕西的黄土埋皇上。南方人从来都是只有挨打，被北方征服的命，只有朱元璋这一次是例外，也算是给南人争了一口气。

朱元璋派遣使者去漠北招降元顺帝，这个时候，顺帝的表现可以称得上是千古一人的度量，让人唏嘘不已，不由得感叹，真正恢宏大度就应该是顺帝这样的。他大笔一挥，在招降书上写了一首七律（这是我最喜欢的一首诗，每次背诵一遍，心里就涌起一种超然的感觉，虽然短暂但是很舒服）：

金陵使者渡江来，漠漠风烟一道开。
王气有时还自息，皇恩何处不召回。
信知海内归明主，且喜江南有俊才。
归去诚心叮咛说，春风先到凤凰台！

朱元璋看到这首诗之后也很感慨，就给他定了一个挺好的谥号：顺（这也是我们为什么称呼他为元“顺”帝的由来）。以表彰他如此识大体的行为。

蒙古回到大漠，再次分裂成瓦刺和鞑子，时不时仍然来中原骚扰一下，朱元璋于是派自己的儿子朱棣镇守在北京，以压制蒙古残部。但是，靖难之变的祸根也就这样埋下了。